约保函和履约保证金并非同一个概念，它们之间存在明显的区别。

一、定义与性质

履约保函：这是一种由银行金融机构出具的保证承诺，应劳务方或承包方的请求，向工程业主方作出。如果劳务方或承包方未能按时、按质、按量完成所承建的工程，银行将向业主方支付一定款项，通常是合约金额的5%到10%。履约保函有特定的格式和条件要求。

履约保证金：这是工程发包人为防止承包人在合同执行过程中违反合同规定，给发包人造成经济损失而设定的一种担保。其形式包括履约担保金、履约银行保函和履约担保书三种。履约担保金可用于保兑支票、银行汇票或现金支票，其额度通常为合同价格的10%。

二、操作与流程

在申请履约保函时，通常需要提交授信所需的常规资料，如营业执照、法人代码证书等。而履约保证金的提交则可能涉及现金、支票或其他形式的担保。

履约保函的有效期通常没有严格限制，而投标保证金或履约保证金可能在项目经验日或合同约定时间返还。

三、法律后果

如果提交履约保证金的当事人不履行合同，受赠人可以按照合同约定没收保证金。而对于履约保函，如果承包方或劳务方违约，银行将根据保函条款向业主方支付约定款项。

综上所述，履约保函和履约保证金在定义、操作流程和法律后果方面均存在显著差异。因此，在实际应用中，当事人应根据具体情况和需求选择合适的担保方式。